Santé et sécurité des jeunes travailleurs : quelques données de l’Institut de recherche sur le travail et la santé
Des études ont révélé que le risque d’accident du travail est plus élevé chez les jeunes travailleurs – ceux qui ont entre 15 et 24 ans – que chez les travailleurs plus âgés. En 2008, plus de 39 000 jeunes travailleurs ont été blessés au travail en Ontario.
Le lien entre l’âge et les accidents du travail est complexe. Pour aider à le comprendre, voyons quelques données de l’Institut de recherche sur le travail et la santé.
Quel est le portrait de l’emploi chez les jeunes travailleurs?
- Au Canada, la majeure partie des jeunes travaillent, aussi bien pendant l’année scolaire qu’en été. À l’occasion d’un sondage mené à ce sujet, 69 % des jeunes de 15 à 19 ans, et 89 % des jeunes de 20 à 24 ans ont dit avoir travaillé au cours de l’année précédente.
- Comme ils changent d’emploi fréquemment, les jeunes sont souvent de « nouvelles recrues ». En effet, peu importe le moment de l’année, 5,3 % des jeunes de 15 à 24 ans disent occuper leur emploi depuis moins d’un mois (en moyenne), comparativement à 1,1 % pour les travailleurs de plus de 25 ans.
- Des recherches ont montré que les nouveaux travailleurs – peu importe l’âge – sont plus exposés aux accidents du travail dans le premier mois suivant leur entrée en fonction.
Quelle est la probabilité qu’un jeune se blesse au travail?
Selon une enquête canadienne sur la santé, les adolescents et les jeunes adultes courent deux fois plus de risques de se blesser au travail que les adultes plus âgés, et environ 1,5 fois plus de risques si l’on tient compte des types d’emploi que les jeunes occupent et de leur tendance à travailler à temps partiel.
Pourquoi le risque d’accident est-il plus élevé chez les jeunes travailleurs?
Conditions de travail
- Au Canada, les jeunes occupent généralement des postes plus difficiles physiquement que les adultes, ce qui accroît le risque de blessure. Une enquête effectuée en Ontario a montré que les jeunes étaient soumis à des conditions de travail peu sécuritaires plus souvent que les travailleurs plus âgés.
- Selon une enquête menée récemment en Colombie-Britannique, les jeunes travailleurs font face aux sept risques principaux suivants : lever des objets lourds ou encombrants, travailler dans une échelle, dans un escalier ou en hauteur, utiliser des couteaux, manipuler des substances ou de l’équipement chauds, utiliser de l’équipement mobile ou travailler à proximité, utiliser une trancheuse d’aliments, ainsi que travailler près d’équipements ou de machines en marche.
Manque de formation et de supervision
- À peine 23 % des jeunes de 15 à 24 ans qui occupaient leur poste depuis moins d’un an ont dit avoir reçu une formation en sécurité ou en utilisation de l’équipement. À l’opposé, 46 % ont déclaré n’avoir reçu aucune formation.
- Une étude américaine a révélé que, chez les adolescents, 80 % des accidents du travail se produisent en l’absence d’un superviseur.
Note : En Ontario, le ministère du Travail a établi des mesures auxquelles on s’attend de la part des employeurs de jeunes travailleurs. À ce sujet, il a publié une liste de questions d'inspecteurs.
Certains jeunes travailleurs sont-ils plus à risque que d’autres?
Un certain nombre de facteurs que l’on pourrait qualifier d’« individuels », dont le sexe, l’âge et le degré de maturité, pourraient contribuer au risque d’accident du travail chez les adolescents et les jeunes adultes.
- Le risque d’accident du travail est deux fois plus élevé chez les jeunes hommes que chez les jeunes femmes. En Ontario, 70 % des absences résultant de blessures concernent des jeunes hommes, et 30 % des jeunes femmes.
- L’écart dans les taux d’accident entre les sexes peut être attribuable au type d’emploi. La proportion de jeunes qui travaillent est à peu près la même chez les hommes et chez les femmes. Cependant, les hommes occupent plus souvent des emplois dangereux ou difficiles physiquement, tandis que les femmes sont plus nombreuses dans la vente et les emplois administratifs, deux secteurs où le risque de blessure découlant d’un traumatisme est plus faible, mais où le risque de microtraumatismes répétés est plus grand.
- D’autres recherches remettent en question la théorie selon laquelle le sentiment d’« invulnérabilité » et la prise de risques sont des facteurs importants chez les jeunes travailleurs. En fait, des études récentes suggèrent que le risque d’accident est plus élevé chez tous les nouveaux employés, peu importe l’âge. Par contre, les recherches indiquent que le travail difficile physiquement et les tâches exigeant des connaissances complexes ne conviennent pas aux adolescents très jeunes et aux pré-adolescents (moins de 15 ans).
Note : Ces renseignements sont tirés d’une note d’information affichée dans le site Web de l'Institut de recherche sur le travail et la santé (en anglais seulement).